贖罪
待っていた。
最早何度目かも知れない程に、同じ時代を繰り返しながら。
伝えたかった想いを、言葉にする為に。
犯してしまった罪を、贖う為に。
ただひたすらに、待っていた。
「アーチャー」
屋根を見上げ、其処に居るであろう人には声を掛ける。
霊体化しているので見えないが、今までもこの時期は衛宮邸の屋根で警護をしていたから、間違いなく居るという確信があった。
これが、私が確実に彼と接触出来る、唯一の機会。
「……何か用かね」
返事と共に赤い姿が視認出来るようになる。
その容姿は変わらない。過ごした時間の中で出会ってきたアーチャーと同じ。
でも、違う。
僅か一瞬の邂逅だったけれど、見誤るわけがない。
だって、私はこの時の為に同じ生を何度も繰り返してきたのだから。
私、『衛宮』の始まりである『彼』に会う為に。
「うん、言いたいことと、聞きたいことがあるの。そっちに行っても良い?」
「構わないが、どうやって登るつもりだ」
「木は……屋根まで届かないから、梯子とか?」
そう返すと、アーチャーは呆れ返ったように溜息を吐いた後、眼の前に下りてきた。
全く気配を感じなかったので、は少し驚いた。
そして同時に、やはり彼はもう英霊なのだと、改めて認識させられた。
「屋根に登れたとしても、君なら落ちることもあるだろう。ならば、こうして話した方がこちらも気も休まるからな」
「う……そこまで運動神経は悪くないわ、確かにバランス感覚は無いけど」
「自覚があるなら改善することだ。それで、用というのは何だ?」
アーチャーの返す言葉全てが皮肉に満ちている。
現在一緒に暮らしている弟を思うと何故こうなってしまったのだ、と思わずにはいられない。
けれど、その言葉の中にはこちらへの心配が含まれていることも分かる。
呼び名や姿が変わろうとも、彼の本質は変わらないのだ。
そんなことは、分かりきっている。
同一ではないが、起源を同じくする者には何度も会ってきたのだから。やっと巡り会えた『彼』を前にして、長い
「……士郎、ごめんね」
「っ」
「最後まで、貴方の味方をするって言ってたのに。ごめんね」
伝えたかった言葉、伝えられなかった言葉。
あの後、彼がどうしたのか私は知らない。
罪を犯すと同時に、私の命は絶えたから。
けれど、私のあの行為が彼を苦しめたことはあっても、助けることは無かったことだけは分かっっていた。
だからこうなることを自ら望んだ。
輪廻の枠から外れて、もう一度彼に会うことを。
「何故、分かった。いや、そもそも何故そのことを知っている?」
「私は『私』なの。この時間軸を永久に繰り返している存在、衛宮という存在は一人しか居ないのよ」
「では……君はずっとこの時代を繰り返しているというのか!」
「そうよ。もう何度目か分からない位に過ごした。些細な変化を見付けることで心を押し留めて、繰り返し、繰り返し……」
最初の内は良かった、未来は幾つもの筋道がある。
けれども、それすら無限では無かった。
全てを経験し終えた後に残ったのは、正に繰り返しでしかない。
一度過ごした日々をなぞるかのように送られる。
そして一生を終えると、また戻ってくる。
決して出口の無いメビウスの輪。
それが、私の望んだことに対する代償だった。
「莫迦な、そんなことが可能なのか」
「忘れないで、私だって魔術師よ。対価があれば出来る」
「だが……」
納得がいかないのか、アーチャーは口を噤む。
彼の知る私が魔術を使用したことはたった一度しかない。
それも、あの最期の時だけ。
信じられないとしても、仕方ないことだ。
「聞いて、士郎。私は貴方に謝りたかったの。正義の味方であると決めた、その貴方の味方をすると決めた私が、あんなことをしてしまったことを」
「君は、最期まで私の味方だった」
「違うわ! あの時、私は貴方を守る為に大勢の人を殺してしまった。貴方が守ると決めた多くの人を、私が殺してしまったのよ!」
報酬を求めない、ただひたすらに、人を救う正義の味方。
彼を理解しようという人は少なかった。
むしろ、彼を敵とみなす人の方が多かった。
その中には彼が命を救った人も居た。
ある時、彼が暴動の首謀者として奉り上げられる。
抵抗もせず受け入れた彼は、処刑されることになった。
処刑の瞬間、そのことが認められなかった私は魔術を使用した、その命と引き換えに。
制御を知らない私の魔術は莫大な力を爆発させただけだった。
彼の命は救われた。
けれども、代わりに多くの人の命が失われた。
彼が救った人々の命も。
私が奪ったのだ。
衛宮士郎という一人の人物の為に、幾百もの人を殺した。
その瞬間、私は世界にとっての「悪」となった。
それは、彼の抱いてきた理想を否定することと、同義だった。
「貴方は眼の前で人が死ぬことを嫌がった、それなのに私はあの時と同じ状況を作り出してしまった。大勢の人が死ぬ中で、貴方一人が生き残るという状況を」
「…………」
「だから、ごめんね」
万感の想いを込めた言葉。
この言葉を言う為に、私は此処にあった。
過去は償えない。
彼は既に英霊となり、私はこの時間軸に囚われた存在。
この事実が変わることは無いだろう。
それでも、どうしても言っておきたかった。
味方であると言った私が、裏切ってしまったこと。
それを、彼に謝りたかった。
「ねぇ、私のこと……恨んでる? 憎んでる? 正直に、言って欲しいな」
恨まれても、憎まれても仕方ないことをした。
正義の味方は悪を倒さなきゃいけない。あの瞬間の、私は確かに「悪」であり、彼の敵であった。
それでも、まだ私を姉だと思っていてくれるなら、とあるべくも無いことを望んでいる自分がいる。
何て都合の良い、自分勝手な考え。
あれだけのことを彼に対してしておきながら、まだそんなことを望んでいる。
「恨めるはずもない。姉は、オレにとって掛け替えの無い、何よりも大切な存在だったよ」
記憶にある彼と変わらない笑顔で、アーチャーはそう言った。
望むべくも無いと思っていたことを、彼は与えてくれた。
分不相応な幸せ。
それが得られただけでも、この限りない時代を過ごしてきた意味があった。
全てはこの時の為にあったと思えば、費やした時間など、些細なものでしかない。
「ありがとう、士郎。これから先どんなことがあろうと、今度こそ、私は貴方の味方で居続けるから。忘れないで」
衛宮士郎の、そして英霊エミヤの味方であり続ける。
二度と違えないと決めた。
それが――――衛宮の誓い。